Gümüş, insanlar tarafından bilinen en eski metallerden biriydi ve eski zamanlardan beri değerli bir metal olarak kabul edildi. Gümüş, tarih boyunca diğer tüm metallerden, hatta altından daha fazla insan tarafından bir para birimi olarak kullanılmıştır. Her ne kadar bakır, kurşun ve çinko gibi daha az nadir metal içeren cevherlerde bulunsa da, gümüş doğal olarak yaklaşık 4000 B.C. olan külçe formunda keşfedilmiştir. Gümüş mutfak eşyaları ve süs eşyaları, Chaldea, Mezopotamya, Mısır, Çin, İran ve Yunanistan’ın antik mezarlarında bulunmuştur. Daha yakın zamanlarda, gümüş için başlıca kullanım alanları madeni para ve gümüş takı vb. eşyalardı.
1993 yılında dünya çapındaki madenlerden gümüş üretimi 548.2 milyon ons (15.5 milyar gram) olarak gerçekleşti. O yıl boyunca Meksika, toplam 75,7 milyon ons (2,1 milyar gram) üretimi ile dünyanın en büyük gümüş üreticisi idi. ABD, önde gelen ikinci üretici oldu; bunu Kanada, Avustralya, İspanya, Peru ve Rusya izliyor. Dünya gümüşünün büyük çoğunluğu endüstriyel uygulamalarda kullanılmaktadır ve ABD lider tüketicidir. Diğer en iyi tüketiciler arasında Japonya, Hindistan ve doğu Avrupa ülkeleri bulunmaktadır.
Kuzey Amerika’daki gümüş madenciliği, on sekizinci yüzyıla uzanıyor. 1800’lerde, Amerika Birleşik Devletleri’nde doğu kıyısında üretim başladı ve sonra batıya taşındı. Gümüş madenciliği Nevada eyaletinin yerleşiminde etkili oldu. 1994 yılında Nevada, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük gümüş üreticisi idi; Nevada madenleri 22.8 milyon ons (709 milyon gram) gümüş üretti. Arizona, California ve Nevada, büyük tonajlı, düşük dereceli gümüş rezervleriyle tanınır.
Üretim
Gümüş ilk on altıncı yüzyılda Meksika’da veranda süreci olarak adlandırılan bir yöntemle elde edildi. Gümüş cevheri, tuz, bakır sülfür ve suyun karıştırılmasını içeriyordu. Elde edilen gümüş klorür daha sonra cıva ilave edilerek toplandı. Bu verimsiz yöntem, von Patera işlemiyle değiştirildi. Bu işlemde cevher, kaya tuzu ile ısıtıldı ve gümüş klorid üretildi; bu, sodyum hiposülfit ile özümlendi. Günümüzde cevherlerden gümüş elde etmek için kullanılan birkaç işlem vardır.
Siyanür veya yığın liç adı verilen bir yöntem, maden endüstrisi içerisinde kabul görmüştür, çünkü düşük dereceli gümüş cevherlerinin işlenmesi düşük maliyetli bir yöntemdir. Bununla birlikte, bu yöntemde kullanılan cevherlerin belirli özellikleri olmalıdır: gümüş parçacıklar küçük olmalıdır; gümüş siyanür çözeltileriyle reaksiyona girmelidir; gümüş cevherleri nispeten siyanürleme işlemine müdahale edebilecek diğer mineral kirleticilerden ve / veya yabancı maddelerden arındırılmış olmalıdır; Gümüş ise sülfit minerallerinden arındırılmış olmalıdır. Siyanidasyon fikri aslında on sekizinci yüzyıla dayanıyor, çünkü İspanyol madenciler asit yığınlarını büyük miktarda bakır oksit cevheriyle çözüyorlardı. Süreç on dokuzuncu yüzyılın sonlarında mevcut haliyle gelişti. Siyanür işlemi burada açıklanmaktadır.
Gelecekte ne kadar gümüş üretileceği, diğer metallerin üretim oranı ve gelecekteki gümüş kullanımları gibi birçok faktöre bağlıdır. Gümüş için sanayi talebi genel olarak sabit görünüyor. Gümüş doğal olarak diğer metallerle oluştuğundan, gelecekteki üretim bakır, kurşun, altın ve çinko üretimi ile bağlantılıdır.
Gelecekte, gümüş büyük olasılıkla özel endüstriyel uygulamalar için ve ayrıca mücevher ve gümüş eşya gibi tüketici eşyaları için kullanılmaya devam edecektir. Bu geleneksel kullanımlara ek olarak, gümüşün değeri metal için yeni kullanımlara da bağlı olacaktır. Örneğin, gümüşü sterilize edici bir ajan olarak kullanmak şu anda geliştirilme aşamasındadır. Üreticiler, Atlanta tabanlı Hastalık Kontrol Merkezi tarafından yapılan araştırmalara yanıt olarak Acquired Immunodeficiency Sendromu (AIDS) ile bağlantılı olanlar da dahil olmak üzere birçok virüsün, telefonlar gibi plastik ürünlerin yüzeylerinde biriken sıvılardaki bir kişinin dışında kısa bir süre hayatta kalacağını söyledi. Japonya’nın Osaka kentinde bulunan Matsushita Electric Industrial Co., Ltd., plastik ürünleri için uzun süre kalıcı temizlik sağlayan bir yüzey işlemi üretmek için Osaka Üniversitesi Mikrobiyal Hastalıklar Araştırma Enstitüsü’nde bir proje tamamladı. Araştırma, en etkili sistemin, gümüş tiyosülfat bazlı bir bileşik olduğunu ortaya koydu.
Halen Amenitop adı altında pazarlanan sistem, gümüş tiyosülfat kompleksi içeren silika jel mikro kürelerinden oluşmaktadır. Silika jel kaplama, gümüş bileşiğinin yüzeye kademeli olarak salınmasına izin verir, bu da uzun ömürlü temizlik sağlar. Çalışmalar, Amenitop’un hücre zarlarını yok ederek bakteri ve virüsleri öldürdüğünü gösteriyor.
Gümüş 